L'effetto farfalla dei terremoti

Una nuova ricerca mostra che un grande terremoto può causare non solo altri terremoti più piccoli (sciame sismico), ma anche grandi terremoti, e dalla parte opposta della Terra.
I risultati, pubblicati su Scientific Reports, rappresentano un grande passo verso una migliore previsione a breve termine dei terremoti e per la valutazione del rischio.
Gli scienziati della Oregon State University hanno esaminato 44 anni di dati sismici e hanno trovato prove evidenti del fatto che sismi di magnitudo 6.5 o superiori innescano altri terremoti di magnitudo 5.0 o superiori.
Si pensava che le scosse di assestamento (terremoti di minore entità che si verificano nella stessa regione del terremoto iniziale mentre la crosta circostante si adatta dopo la perturbazione della faglia) erano l'unica attività sismica che un terremoto poteva portare.

Ma l'analisi OSU dei dati sismici dal 1973 al 2016 (un'analisi che escludeva i dati dalle zone di scosse di assestamento) ha fornito la prima prova evidente che nei tre giorni successivi a un grande terremoto si sarebbero verificati altri terremoti.
Ciascun test in questo studio ha rappresentato una singola finestra di tre giorni iniziata con un terremoto di magnitudo (6,5 o superiore) sospettata di indurre altri terremoti, e ogni caso era accompagnato da un gruppo di controllo di 5.355 periodi di tre giorni che non avevano l’iniziazione di terremoti.

"I test hanno mostrato un aumento chiaramente rilevabile rispetto ai tassi di background", ha detto l'autore dello studio, Robert O'Malley, ricercatore presso il College of Agricultural Sciences dell'OSU. "I terremoti fanno parte di un ciclo di accumulo e rilascio di tensioni tettoniche, in quanto zone di faglia prossime alla fine di questo ciclo sismico possono raggiungere un punto di non ritorno e può verificarsi un innesco per altri eventi sismici"

Maggiore è la magnitudo, più è probabile che un terremoto inneschi un altro terremoto. Anche i terremoti di maggiore entità, che si sono verificati con più frequenza negli ultimi anni, sembrano essere attivati ​​più spesso di quelli di bassa magnitudo. 

È probabile che un terremoto causi un altro sisma entro 30 gradi dall'antipodo del terremoto originale - il punto direttamente opposto all'altro lato del globo.

"La comprensione di come un terremoto potrebbe iniziarne un altro pur essendo ampiamente separati in termini di distanza e tempo è ancora in gran parte speculativa" ha detto O'Malley. "Ma a prescindere dalle meccaniche specifiche coinvolte, le prove dimostrano che esiste effettivamente un “innesco’’, seguito da un periodo di quiescenza e ricarica". 

La magnitudo dei terremoti viene misurata su una scala logaritmica 1-10: ogni numero intero rappresenta un aumento di 10 volte dell'ampiezza misurata e un aumento di 31 volte dell'energia rilasciata.

Il più grande terremoto registrato è del 1960 in Cile che ha misurato 9,5. Il sisma del 2011 che ha devastato la centrale nucleare di Fukushima in Giappone ha misurato 6,6.

Nel 1700, un terremoto di magnitudo 9.0 ha colpito la Zona di subduzione della Cascadia, una faglia che si estende lungo la costa occidentale del Nord America, dalla Columbia Britannica alla California.

In collaborazione con O'Malley c'erano Michael Behrenfeld del College of Agricultural Sciences, Debashis Mondal del College of Science e Chris Goldfinger del College of Earth, Ocean and Atmospheric Sciences. 

L’articolo è basato su materiali forniti dalla Oregon State University . Originale scritto da Steve Lundeberg. ATTENZIONE: questo articolo non è scritto di mio pugno, ma è una traduzione di questo articolo in inglese. 

Lascio inoltre il link dell’articolo con lo studio completo https://www.nature.com/articles/s41598-018-30019-2